Café : mon chien peut-il en manger ?

La caféine appartient à la famille des méthylxanthines, celle-là même qui rend le chocolat toxique pour le chien. L'ASPCA traite d'ailleurs chocolat, café et caféine ensemble, « leur toxicité tenant à leur concentration en méthylxanthines ».

Le Merck Veterinary Manual donne les seuils en méthylxanthines totales par kilo de poids vif chez le chien :

• 20 mg/kg : premiers signes digestifs ;
• 40 à 50 mg/kg : effets cardiaques ;
• 60 mg/kg et plus : convulsions.

La DL50 orale de la caféine chez le chien est rapportée à 100–200 mg/kg. Le calculateur ci-dessous utilise le seuil le plus bas, celui des premiers signes.

Ce qui fait la différence, c'est la forme. Une revue publiée dans Foods en 2021 rapporte des teneurs très inégales :

• café filtre : 0,20 à 0,40 mg/mL selon la mouture ;
• expresso : 2,2 à 2,9 mg/mL ;
• café torréfié moulu, avant infusion : 5,26 ± 1,97 mg/g.

Le café moulu est donc environ treize fois plus concentré qu'un café filtre à volume égal. C'est le paquet ouvert, la dosette et le marc du filtre qui posent le vrai problème, pas la tasse renversée.

La dosette et la capsule méritent un paragraphe à part, parce qu'elles cumulent deux risques de nature différente. Le premier est la caféine : une dosette contient du café moulu non infusé, la forme la plus concentrée des trois. Son poids net est imprimé sur l'emballage — reportez-le en grammes dans le calculateur ci-dessous, avec la variante « café torréfié moulu ». Une dosette déjà passée en machine a cédé une partie de sa caféine à l'eau, et nous ne savons pas dire laquelle : traitez-la comme une dosette neuve tant qu'un vétérinaire n'en a pas décidé autrement.

Le second risque est mécanique, et il ne se calcule pas au poids de l'animal : l'enveloppe elle-même. Une capsule en aluminium ou en plastique dur avalée entière est un corps étranger. VCA Animal Hospitals rappelle que l'obstruction digestive figure parmi les urgences les plus fréquentes et les plus graves en pratique vétérinaire, qu'une obstruction installée compromet la vascularisation des tissus en quelques heures, et qu'elle se traite chirurgicalement. Dites donc toujours si l'enveloppe a disparu avec le café : les deux risques ne se surveillent pas de la même façon.

Une précision sur les unités : nos sources donnent les infusions en milligrammes par millilitre. Le calculateur travaille en milligrammes par gramme, et nous assimilons 1 mL de café à 1 g, la densité d'une infusion étant très proche de celle de l'eau. Nous n'avons pas trouvé de source publiant la teneur en caféine du marc de café usagé : cette variante est donc absente plutôt qu'estimée.

Délai d'apparition : 1 à 2 heures, pour des signes qui durent 12 à 36 heures.

• Agitation, hyperactivité, incapacité à rester en place, vocalises ;
• accélération du rythme cardiaque ;
• vomissements, troubles digestifs ;
• urines abondantes ;
• tremblements, convulsions dans les cas graves.

Les ingestions importantes peuvent être fatales.

1. Appelez votre vétérinaire, en précisant la forme : tasse, dosette, marc, paquet de café moulu, comprimés de caféine.
2. Les comprimés de caféine sont le pire cas : VCA rappelle qu'une ou deux gélules peuvent être fatales à un petit chien.
3. Ne faites pas vomir votre chien sans instruction vétérinaire.
4. Signalez si la capsule ou l'enveloppe a été avalée : au risque lié à la caféine s'ajoute celui d'un corps étranger, et il ne se surveille pas de la même manière.
5. Les signes durant 12 à 36 heures, prévoyez une surveillance longue, et ne considérez pas l'épisode clos au bout de quelques heures.